英石属沉积岩中的石灰岩，主产于广东北江中游的英德山间。该地岩溶地貌发育较好，山石较易溶蚀风化，形成嶙峋褶皱之状;兼之日照充分、雨水充沛，暴热暴冷，山石易于崩落山谷中，经酸性土壤腐蚀后，呈现嵌空玲珑之态，英石本色为白色，因为风化及含杂质(如金属矿物铜、铁等)而出现多色泽，有黑色、青灰、灰黑、浅绿等色，常见黑色、青灰色，以黝黑如漆为佳，石块常间杂白色方解石条纹。石质坚而脆，佳者扣之有金属共鸣声。石质大多枯涩，以略带清润者为贵。英石轮廓变化大，常见窥孔石眼，玲珑宛转。石表褶皱深密，是山石中"皱"表现突出的一种，有蔗渣、巢状、大皱、小皱等形状，精巧多姿。石体一般正反面区别较明显，正面凹凸多变，背面平坦无奇。
英石因产广东英德而得名，是清代以来的四大园林名石之一（其余三大园林名石为太湖石、灵壁石、黄腊石（黄蜡石））。英石或雄奇险峻，或嶙峋陡峭，或玲珑宛转，或驳接层叠。大块者可作园林假山的构材，或单块竖立或平卧成景。小块而峭峻者常被用以组合制作山水盆景。
英石的采集方法:要求采集时保持石头原貌，不经人为雕琢，不可有破损。小件采集，手工;构件和中器的采集，适当用铁笔撬，用钢锯割;大器的采集，可动用现代化的工具进行操作。
英石的特点:瘦、皱、漏、透。瘦指体态嶙峋;皱指石表纹理深刻，棱角突显;漏指滴漏流痕分布适中有序;透指孔眼彼此相通。阴石表面圆润光泽，多孔眼，侧重"漏、透"。阳石表面多棱角、多皱折，少孔眼，侧重"瘦、皱"。
