乙醇在常温常压下是一种易燃、易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不可直接饮用；具有特殊香味，并略带刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。易燃，其蒸气能与空气形成爆炸性混合物，能与水以任意比互溶。能与氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多数有机溶剂混溶，相对密度（d15.56）0.816。
乙醇的用途很广，可用乙醇制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。医疗上也常用体积分数为70~75的乙醇作消毒剂等，在国防化工、医疗卫生、食品工业、工农业生产中都有广泛的用途。生物发酵制燃料乙醇分为生化法和合成气发酵2种。生化法是目前制取燃料乙醇的*主要方法，近十年以粮食和甘蔗为原料的燃料乙醇产业快速发展。玉米燃料乙醇的生产过程包括预处理、脱胚制浆、液化、糖化、发酵和乙醇蒸馏步骤。早期的粮食乙醇生产工艺存在能耗高、反应速度慢 和原料利用率低的缺点，经过多年的技术改进，粮食乙醇的效率已经得到很大提高。目前美国大部分乙醇企业的淀粉转化率已经达到90～95，生产1亿加仑燃料乙醇，需要90万吨玉米，可同时副产30万吨动物饲料和8500吨玉米油。粮食乙醇的酶制剂的成本也经历了从高到低的下降过程，酶制剂在成本中所占比例从30～40下降到了5～10。
乙醇用实验方法可以确定乙醇的分子结构究竟是哪一种：用一定量的无水乙醇，令其跟过量金属钠反应后，测量出所生氢气的体积，再把它换算成标准状况。经过进一步计算，*后结果是每摩乙醇只能生成约0.5摩氢气。由此可知，每个乙醇分子中只有一个氢原子被钠置换。那么，乙醇分子中原子排列顺序只有是上述的右式才是合乎实验结果的。乙醇分子中羟基的氢原子和氧原子间的电子云靠近氧原子，因之使氢原子具有一定程度的离子化倾向，故可被活泼的金属原子(如K、Na、Mg)所置换。
乙醇的分类方法
1、根据生产和使用的原料可分为淀粉，酒精发酵的糖蜜酒精发酵，酒精发酵白酒类亚硫酸盐。
淀粉酒精发酵（通常是一个土豆，谷物和野生植物原料的含淀粉，淀粉糖，微生物水解作用下，然后再利用酵母发酵生成酒精）；
糖蜜酒精发酵（直接利用糖蜜稀释糖，灭菌和添加一些营养素，利用酵母发酵生产酒精的作用）；和亚白酒类发酵（利用造纸废液中含有六个碳的糖，发酵成酒精酵母的作用下，工业酒精的主要产品。也有用锯末产生的稀酸水解乙醇）。
2、根据生产的方法来分，可分为发酵法，对两类合成。
3、根据产品的质量或性质，分为高纯度酒精，无水乙醇，乙醇变性酒精。
4、根据产品线（bg384-81）患者分为高，水平，二级，三级和四级。一个或两个阶段相当于一个高纯度酒精和酒精蒸馏。三的水平相当于医用酒精，四级相当于工业酒精。为两个新的标准，以满足不同用户的需求而制作，降低生产和使用的浪费，提高产品质量和开发
