焦炉设备在开工投产后，由于开关炉门、装煤出焦等操作造成冷热激变的温度冲击和机械的碰撞、挤压、摩擦作用以及煤气中某些有害物质的侵蚀，使炉体各部位逐渐产生损坏。通常，损坏早并且快的是燃烧室端部火道。起初，在此产生裂纹及轻度剥蚀，以后裂纹逐渐延长、变宽。
同时，炉头顶部也出现一些不规则裂纹与裂缝，剥蚀则逐渐向深度及广度蔓延。以后，墙面又出现道裂缝，装煤孔附近及其它部位也开始出现裂缝。随着裂缝的增多、加大和剥蚀的扩大，炉体不断伸长，炉柱曲度加大，砌体各部位特别是炉头产生变形、错台、掉砖甚至倒塌。斜道除受到与燃烧室伸长量不同而产生的切应力外，还受到温度以及杂物堵塞等因素的影响。炉顶部位除受到上述切应力、温度激变的冲击外，还受到机械应力而产生裂缝或变形。
护炉铁构件对焦炉施加的总负荷，按炉高计算，每米为1.5~2.0吨。由于硅砖的残存膨胀和不可避免地产生的裂缝，将导致炉长逐年膨胀，正常的年膨胀量应不大于10毫米，护炉设备管理较好的焦炉，投产二、三年后年膨胀量可在5毫米以下。炉长的总膨胀量是炉体衰老的标志之一。20世纪30年代以前，焦炉炭化室容积一般不超过20m。1927年炭化室高6米、有效容积达30m的大容积炼焦炉初次在德国建成投产。60年代起许多国家相继建造了大容积炉。目前广泛使用的大型炼焦炉尺寸为:炭化室高6~7.5米，长15~17米，平均宽0.4~0.46米，有效容积达50m左右。炉柱是焦炉生产中的主要结构，炉柱曲度和弹簧吨位须按周期每月测量，以便于及时了解炉柱受力与炉体膨胀情况，从而采取有效措施使炉体得到保护。焦炉从1988年投产至今，炉柱曲度与弹簧吨位测量一直采用钢板尺直接测量，受生产条件和操作环境的限制，测量不方便，测量准确度也受到影响
