70~80年代的PLC只能进行逻辑控制，所以被称为可编程逻辑控制器，即Programmable Logic Controller，简称PLC 。
80~90年代随着计算机的发展，又增加了许多功能，如数据处理功能、通信功能等，因此又改称可编程控制器，即Programmable Controller，简称PC。
但易与个人电脑（Personal Computer）相混淆，故人们仍习惯用PLC。目前世界上有200多个生产PLC厂家，400多品种的PLC产品，按地域可分成美国、欧洲、和日本等三个流派产品，各流派PLC产品都各具特色，如日本主要发展中小型PLC，其小型PLC性能，结构紧凑，价格便宜，在世界市场上占用重要地位。
PLC的作用及优势
用程序代替传统接线；
用数字量代替模拟量，更直观；
可靠性高，抗干扰能力强；
配套，功能完善，适用性强；
系统的设计、建造工作量小，维护方便，容易改造；
易学易用，深受工程技术人员欢迎；
为什么要学习PLC？PLC是在电路的基础上发展起来的，学PLC的前提是要看懂电路图，并能画出基本电路图。
PLC控制是当今自动化控制的主流，目前自动化机台控制大多采用PLC控制，只要您是从事自动化的人员，那么您就要会使用PLC，否则您就根本入不了自动化控制的门，或是被自动化行业淘汰。
学习PLC的优势？
一、PLC应用领域广，找工作优势更大
拥有电工基础，对于学习PLC这些工控知识是占有明显的优势！了解简单电路知识，然后再学习编程，编起来的程序就更加得心应手了。电工所掌握知识就是工控的基础知识，对基础有所了解才能为后面的学习打下牢固基石！多少人心目中的好工作：钱多活少，离家近。现在只要你学好PLC就可以拥有了！
二、工资起点高、涨薪升职的
学好技术可以让你的工资和职位都蹭蹭蹭往上涨，这个工控行业很简单，技术就是重要的一张闪亮名片。当你拥有一身好技术，不仅老板会特别重用你，给你升职加薪。别的公司也会想偷偷挖你过去，毕竟每个企业都缺的工程师。
三、投资自己
当你学会PLC,你就会需要接触变频器、伺服、组态王、人机界面再加上还有各种设备之间的通讯。从此你的人生将不一样了。当你掌握以上这些知识，你已经是一名杠杠滴工程师！不再是普通电工。目前，在我国经济发达地区急需大批的各个层次的机电一体化专业的高技能人才。其中，特别需要工作在现场线的应用型机电一体化技术人才。可以断定现在这个时代不会PLC编程及相关自动化技术，那么只靠电工证吃饭的人，迟早会面临被社会淘汰的局面。
四、PLC未来的发展空间大
我国是“世界工厂”。制造业的自动化化水平大幅提升，广泛应用于机械、电子、汽车、食品、医药、服装等产品的生产过程之中。可以这样说，任何产品只要投入工业生产，就采用自动化生产制造技术以提高产品质量与生产率，否则将没有市场竞争力。
据调查：应用自动化控制流程控制可获得显著的经济效益，当然这些是在良好的设备保障的情况下达成的。
