活性炭废气净化器的工作原理是从废气中去除颗粒杂物，然后将废气通过活性炭层，利用活性炭的多孔结构和大比表面积，使得废气中的有机物和臭气等有机物体被吸附，从而达到去除异味的效果。
这是因为分子之间拥有相互吸引的作用力，当一个分子被活性炭内孔捕捉进入到活性炭内孔隙中后，由于分子之间相互吸引的原因，会导致更多的分子不断被吸引，直到添满活性炭内孔隙为止
除了物理吸附，活性炭还具有化学吸附作用。活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中的微孔展开后表面积可高达800-3000平方米。
这些高度发达的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。当废气与具有大表面积的多孔性活性炭接触，废气中的污染物分子会在活性炭表面形成物理吸附、化学吸附或静电吸附等作用力的作用下被吸附。同时，活性炭还可以通过生物降解的方式将有机污染物转化为无害物质。
再生处理
当活性炭表面饱和后，需要进行再生处理，即将吸附的污染物从活性炭中脱附出来，使其恢复吸附能力。这通常通过加热等方式实现，将吸附在活性炭上的污染物解吸出来，然后通过干燥和冷却步骤，恢复活性炭的原始状态，以便进行下一轮的吸附过程。
