铁路轨枕：超高分子量聚乙烯塑料（HDPE）挑战木材 

目前HDPE塑料轨枕正在向铁路长期使用的木质轨枕发起挑战，我国大量运输系统和主要运输干线正在大量安装HDPE塑料轨枕。HDPE塑料轨枕已被广泛接受和认可 
芝加哥运输局（CTA）1998年安装的240根HDPE塑料轨枕试验后，现已安装了2万根新轨枕，并又已新订货1万根。CTA动力和道路工程总经理说，目前正在制订用于地面上所有直轨货车线路的HDPE塑料轨枕的技术规格，并估计10年内HDPE塑料轨枕将占CTA轨枕的25％～30％。 
美国东北的联合太平洋铁路公司1998年安排了250根HDPE塑料轨枕做实验，2000年与TieTek公司签订合同，准备从今年开始使用和安装TieTek生产的塑料轨枕。该公司的研究和开发部负责人说，塑料轨枕成本约比经过防腐处理的木质轨枕高一倍，但塑料轨枕的使用寿命长，性能优于木质轨枕。 
雅可贝（Jacobs）工程公司的负责人认为，HDPE塑料耐腐蚀的特性是其获得发展的主要推动力。木质轨枕在热和潮湿的条件下损坏太快，经过处理的木质轨枕在路易斯安那州能用5～15年，而HDPE塑料轨枕耐腐蚀不开裂，生产厂家提供长达50年的保质期。当安装成本较高时，如在桥上安装或要求在有限时间内完成重新安装任务的运输线上，HDPE塑料轨枕预期的长寿命则显示出巨大优势。另一方面，几乎所有的木质轨
枕都用杂酚油进行防腐处理，这已越来越成为环境问题，而且每个质轨枕的处理成本为5～25美元或更高，同时价格还在稳步上涨。 
HDPE塑料轨枕比木质轨枕更容易接受现在的轨枕规格生产和使其表面变“毛”，从而安装在路基上后不会滑动。宾夕法尼亚洲的铁路咨询专家说，HDPE塑料轨枕横向滑动能优于木质轨枕。 
华盛顿特区运输局的工地工程师指出，HDPE塑料轨枕可以根据轨道转向和交叉的要求做得长一些，而要得到24英尺长的优质木料十分困难。塑料轨枕另一个吸引人的优点是安装方便，可以直接使用与木质轨枕要求相同的设备和紧固件，另外，塑料轨枕和木质轨枕可以间隔混合使用。