常见的空压机有活塞式空压机、叶片式空压机和螺杆式空压机三种
单级活塞式空压机工作原理
1. 单级活塞式空压机通常用于需要（0.3-0.7）Mpa压力范围的系统。在单级压缩机中，若空气压力超过0.6Mpa，产生的过热将大大地降低压缩机的效率。故当输出压力较高时，应采取多级压缩。
2. 多级压缩可降低排气温度，节省压缩功，提高容积效率，增加压缩气体排气量。下面介绍多级空压机工作原理。
双级活塞式空压机工作原理
由两级三个阶段将吸入的大气压空气压缩到最终的压力。 如果最终压力为0.7Mpa，第一级通常将它压缩到0.3Mpa，然后经过中间冷却器被冷却，压缩空气通过中间冷却器后温度大大下降，再输送到第二级气缸中压缩到0.7Mpa。因此，相对于单级压缩机提高了效率。 最后输出温度可控制在120度左右。
螺杆式空压机工作原理
螺杆式压缩机，由电动机带动两个啮合的螺旋转子以相反方向运动，它们当中自由空间的容积沿轴向减少，从而压缩两转子间的空气。利用喷油来润滑密封的两旋转螺杆，油分离器将油与输出空气分开。
此类压缩机可连续输出流量可超过400m3／min，压力高达10巴。
和叶片式压缩机相比，此类压缩机能输送出连续的无脉动的压缩空气。 虽然螺杆式和叶片式压缩机愈来愈受青睐，但过去工业上最普遍使用的仍然是往复式压缩机。
叶片式空压机工作原理
在回转过程中不需要活塞式空压机中具有的吸气阀和排气阀。在转子的每—次回转中，将根据叶片的数目多次进行吸气、压缩和排气，所以输出压力的脉动较小。
通常情况下，叶片式空压机需采用润滑油对叶片、转子和机体内部进行润滑、冷却和密封，所以排出的压缩空气中含有大量的油份。因此在排气口需要安装油气分离器和冷却器，以便把油份从压缩空气中分离出来进行冷却并循环使用
空压机的选用
1. 根据气动系统所需要的工作压力和流量确定空压机的输出压力Pc和供气量Qc.
P为气动系统的工作压力（Mpa），为系统中各个气动执行元件工作的最高工作压力。
Pc=P+∑∆P
∑∆P 为气动系统总的压力损失 ，除了考虑管路的沿程阻力损失和局部阻力损失外，还应考虑为了保证阀的稳压性能所必需的最低输入压力，以及气动元件工作时的压降损失。
2. 空压机供气量的大小应包括：目前气动系统中各设备所需的耗气量、考虑未来扩充设备所需耗气量及修正系数（如避免空压机在全负荷下不停地运转、气动元件和管接头的漏损及各种气动设备是否同时连续使用等）
Qc=kQ
Q为气动系统的最大耗气量（m3／Min）；
K为修正系数。一般可取=1.3～1.5。
有了供气压力与供气量，按空压机的特性要求，选择空压机的类型和型号。
