人行天桥早我国始建于20世纪70年代，只是限于行人穿越道路的一种交通设施。随着我国交通的发展，人行天桥的作用主要体现在以下几个方面：将人与机动车辆分流，有利于车速的提高，减少道路通行压力和减少交通事故，行人过街更加安全方便；在天桥设计方面，越来越注重于周围环境的协调，因此，天桥也可以起到美化城市的作用，甚至可以作为一个城市的地标性建筑；天桥在现代社会中处理单纯的交通功能外，还为社会创造出了多功能多层次的公共空间，如：天桥室外购物，餐饮，休闲等。
但是近年来人行天桥也出现了一下弊端，主要可以从以下几个方面反映：部分桥梁设计载荷等级偏低，建设年代比较早的桥梁，当时规范规定的设计载荷等级比较低，已经难以适应目前快速增长的交通需要，且经过多年使用，这车辆超载对桥梁结构的损害，车辆超载对桥梁的安全度和耐久性带来很大的隐患，由于经常过往超载的车辆，造成桥梁结构受损，其使用寿命大大缩短，甚至出现危及人民群众生命财产安全的重大隐患。
在天桥设计研究方面，只注重了天桥在交通方面发挥的作用，而没有意识到天桥是城市空间的一部分，导致设计出的天桥与周围环境结合不够，而破坏了城市景观；有些天桥没有注重人文关怀，不能照顾到老、小、病、残等弱势群体，如：许多天桥没有设置轮椅通道等；天桥的利用率也有待提高，很多天桥甚至长期处于闲置的状态，主要与天桥的选址有关。
