燃料乙醇产业为我国“十五”期间十大重点工程之一。为了缓解我国紧张的能源供应形势及消化较高的粮食库存（特别是陈化粮库存），我国燃料乙醇行业获得了较快的发展，在 2002 年至 2006年，我国燃料乙醇产能年均复合增长率达 55％。然而 2007 年之后，随着燃料乙醇产能规模的扩大、国家陈化粮不断消耗以及畜牧业对饲料粮需求的快速增长，我国粮食供需格局开始出现偏紧，政府出于粮食安全考虑开始限制行业发展，燃料乙醇产能增速明显放缓。国家发改委于 2006 年 12 月下发了《关于加强玉米加工项目建设管理的紧急通知》，通知明确指出要立即暂停核准和备案玉米加工项目，对在建和拟建项目进行清查，对四家燃料乙醇生产企业未经国家核准不能新增产能。同时将支持非粮为主的燃料乙醇产业发展。 2012 年，纤维素燃料乙醇项目（龙力生物）被国家发改委核准，同时甜高粱燃料乙醇项目（中兴能源）也开始了试生产，我国燃料乙醇行业步入了技术不断升级阶段，行业发展不断成熟。
据统计，截至2015年，我国燃料乙醇由7家定点企业生产，合计产能约249万吨，这些企业大多是以玉米和木薯为原料生产1代、1.5代乙醇，仅龙力生物以玉米秸秆为原料生产2代乙醇。随后在政策的鼓励和扶持下，我国燃料乙醇产业快速扩产，目前在建和规划中的新增产能合计约为160万吨，并且在新建产能中不再有以粮食作物为原料的1代燃料乙醇，均向着以木薯和纤维素为原料的方向发展。已有的和新建产能合计超过400万吨，2016年我国汽油消费量约为1.2亿吨，当含乙醇10%的车用乙醇实现完全覆盖时，总需求量约为1200万吨，仍有800万吨的供需缺口，预计未来2-3年将是燃料乙醇产能建设密集期，且主要向2代乙醇发展。
