乙醇，俗称酒精，在国防化工、医疗卫生、食品工业和农业生产中都有广泛的用途。它既可以用作油墨、清漆、化妆品的溶剂，也可作农药、橡胶、塑料、洗涤剂、人造纤维的制造原料。燃料乙醇还是重要的清洁能源。目前，全球燃料乙醇的主要生产方式为粮食发酵法。比如，美国以玉米作原料可年产燃料乙醇4,424万吨，巴西以蔗糖作原料年产燃料乙醇2,128万吨。中国自1993年成为石油净进口国之后，石油对外依存度逐年提高，从1995年的7.6%上升到2015年的65.4%，已超过国际公认的50%警戒线。
过了保质期的乙醇汽油容易出现的分层现象，在油罐油箱中容易变浑浊，打不着火。车用乙醇汽油中的回收废乙醇是一种性能优良的有机溶剂，具有较强的溶解清洗特性。有经验的驾驶员及维修人员常用乙醇来清洗化油器。用这种方法科清洗出来的化油器干净、彻底。同样道理，车用乙醇汽油也可以清洗油路、保持油路畅通。但是车辆在首次使用乙醇汽油时，特别是在使用1—2箱油后，在乙醇汽油的清洗作用下，会将油箱、油路中沉淀、积存的各类杂质（时间越长、杂质积累越多。特别是铁制油箱），如：铁锈、污垢、胶质颗粒等软化溶解下来，混入油中。这些杂质可能会造成油路不畅。乙醇酸的工业用途包括除锈和去污，因此皮肤接触这种化学品（市场上销售的浓度通常高于70%）非常危险。实际上，政府机构将浓度超过10%的乙醇酸都视为危险物质。大多数人只知道乙醇酸有美容作用，但不了解它的工业应用。尽管对其安全性和有效性存在很多争议，但乙醇酸经常作为天然皮肤去角质剂和保湿剂使用。支持者认为这类产品的浓度低于10%几乎没有效果。但问题是很多美容用品制造商由于担心承担责任，不愿意提高乙醇酸浓度。不过一些小化妆品公司生产的高端产品浓度至少达到10%。
