实际上，屏风发展的历史就是材料发展的历史。现在我们可以见到的材料是举不胜举，从出土的古代屏风来看，就有河北定县九里1号楚墓屏风、河北平山县战国中山王墓错金银铜兽座屏风等。现代屏风所涉及的材料，天然材料如玉、石、木、麻、竹、毛皮、丝、棕、柳、大漆、腰果漆、矿物颜料等，另一类是人工复合材料，如各种金属、各类纺织品、玻璃、有机玻璃、化学漆、人工纤维材料、纤维板、高密板材、pvc板、石膏、塑料、各种纸张、化学颜料等。因为每种材料都有相应的加工工艺，所以说，要完成一件屏风作品，必须是几种工艺相结合才行。现在常用到的工艺有：绘画工艺（也叫工艺绘画）、雕刻工艺（有木雕、石雕、玉雕、象牙雕、漆雕等）、印染工艺、切割工艺、漆艺、金属工艺、焊接工艺、木工艺、镶嵌工艺等等。
一件屏风作品的艺术水平如何，关键在于作者是否熟悉所使用材料的各种性能以及控制各种材料能力的大小。每一种材料都有自己的独特的性格，如强度、硬度、防腐性、防水性、耐操性等。创造出与之相适宜的加工方法，可以使材料的材质美在作品中充分地得到体现。可以说材料本身并无贵贱之分，而单纯地将材料及其加工制作看成是创作中的材料体现是全面的。材料作为构成现代屏风的主要元素，及时地反映了社会的时代性变化，包括观念、态度、知识、思维的呢过，演化成为一种时尚性的设计。而且，屏风的包容性使得其本身承载着平面、立体、绘画、雕刻、工艺、设计、纯艺术、抽象、具象、意象等各种趣味形式，所以说，现代屏风也反映着现代艺术的发展方向，是各种材料变化引起的相对的工艺变革，是信息社会新妓生革命思维和意识形态的对应性反映，屏风的发展形式有着壁画的庄重性，也有着现代装置艺术的趣味性。这些性质，直接地表现在建筑环境中的屏风身上，它是最先表达人文思想的艺术形态。
材料作为一种现代社会的信息，是引起艺术变革的直接因素。因为材料常常影响着我们的思维和行动，材料本身的审美特征是抽象的，抽象与具象相比较，抽象的想象空间更为广阔。材料所具有的形态、质感、色彩、肌理更能激发创作者的创作激情。所以，无论在什么样的环境，一件作品所体现的形式和样式都是材料语义的另一种延伸。
