干燥的涂膜是在稀释剂挥发过程中形成的。在这个过程中，稀释剂的作用是控制涂膜形成时的流动特性的。如果稀释剂挥发太快，那么涂膜既不会流平，也不会对基材有足够的润湿，因而不能产生很好的附着力。挥发过于迅速的稀释剂，还会导致由于迅速冷却而使湿膜表面的水蒸汽冷凝而形成的涂膜发白。如果稀释剂挥发太慢，不仅会延缓干燥时间，同时涂膜会流挂而变得很薄。而稀释剂在挥发过程中，也要保持合适的挥发梯度。如果稀释剂组成在挥发过程中发生不理想的变化，就会产生树脂的沉淀和涂膜的缺陷。因此稀释剂的挥发速率是影响涂料及涂膜质量的一个非常重要的因素。
稀释剂的表面张力会影响涂料的表面张力。在涂料中，表面张力是一个重要的指标。低的表面张力是有益的，它对颜料的润湿分散、底材的润湿、涂膜的流平、对底材的附着力、喷涂的雾化性能及防止涂膜的表面缺陷（如陷穴、缩孔、镜框等），都有着积极的作用。在设计配方时，必须要充分考虑到稀释剂的表面张力。
不同的稀释剂具有不同的电阻率，而对于静电喷涂而言，电阻率则成为一个重要的指标。在涂料用静电喷涂的方式施工时，往往会遇到某些不易带电的涂料，而通过调整稀释剂配方，如在烤漆配方中加入少量的二丙酮醇，即可以使其电阻下降到适合施工的电阻。
非活性稀释剂不含有活性基因团。像乙醇、甲苯等的此类稀释剂大都是惰性的溶剂，它们在稀释过程中是不会发生化学反应的，混于树脂中间而达到降低粘度是它们的目的。除了主要的稀释作用，它们对热变形温度、机械性能、老化破坏及耐介质因素都有着或大或小的影响。考虑到不同挥发速度所产生的不利后果，为了调节它们的挥发速度，我们通常会采用不同沸点的溶剂来控制。非活性稀释剂多在橡胶型胶粘剂、酚醛型胶粘剂、聚酯型胶粘剂和环氧胶粘剂之中使用稀释。
