乙醇可用来制取乙醛、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是制取、染料、涂料、洗涤剂等产品的原料
乙醇精馏塔的工作原理是根据各混合气体的汽化点的不同，控制塔各节的不同温度，达到分离提纯的目的。化工生产常需进行液体混合物的分离以达到提纯或回收有用组分的目的。精馏操作在化工、石油化工、轻工等工业生产中中占有重要的地位。为此，掌握气液相平衡关系，熟悉各种塔型的操作特性，对选择、设计和分析分离过程中的各种参数是非常重要的。要想把低纯度的乙醇水溶液提升到高纯度，要用连续精馏的方法，因为乙醇和水的挥发度相差不大。乙醇精馏塔的精馏是多数分离过程，即同时进行多次部分汽化和部分冷凝的过程，因此可使混合液得到几乎完全的分离。
中国乙醇的进口市场发生戏剧性转变。美国货从一季度的交投活跃，逐步转变到目前的市场沉寂。但是其他新兴力量开始对中国市场产生补充，并且不乏意外之举。根据不完全统计，5-8月江浙地区乙醇的燃料乙醇进口量至少有18万吨，其中进口来源国家呈现多样化。一些与中国享有协定税率优惠的国家首次出现在中国乙醇批量进口名单里，像7月份开始出现的哥斯达黎加、以及最近越来越频繁的秘鲁货，甚至8月还有马来西亚的抵港货源。
乙醇是一种很好的溶剂，既能溶解许多无机物，又能溶解许多有机物，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的药用成分，也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，增大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解氢氧化钠，又能溶解油脂，让它们在均相(同一溶剂的溶液)中充分接触，加快反应速率，提高反应限度。
乙醇的物理性质主要与其低碳直链醇的性质有关。分子中的羟基可以形成氢键，因此乙醇黏度很大，也不及相近相对分子质量的有机化合物极性大。室温下，乙醇是无色易燃，且有特殊香味的挥发性液体。
