家居感烟报警器由四个部分组成:一个传感器,一个喇叭,一个电池装置(或者连接到电线上)和一个线路板。(当报警器连到家用电线上时,也需要备有一个后备电池。)共有两种传感器可供选择:一种是离子传感器,一种是光电传感器。
离子传感器是通过测量空气中的正负电荷的平衡来工作的。在传感器内部,有一小片放射性物质,这种物质能在感应室内流动的空气中产生一股微小的电流。在线路板上,有一个电脑芯片用来监测这股电流。当烟雾粒子进入到感应室后,就会扰乱那里的正负电荷的平衡,同时也会使这股电流发生变化。当烟雾逐渐加重,正负电荷的不平衡性就会加强。当这种平衡性达到一定的限度,喇叭就会响起。
光电传感器是通过一束光和一个光的感应器来测量烟的浓度的。该装置设计的时候,光束是偏离感应器的。当烟雾进入到感应室后,烟雾粒子会将部分光束散射到感应器上。当烟雾的浓度逐渐加重,就会有更多的光束被散射到感应器上。当到达传感器的光束达到一定的程度,喇叭就会响起。
两种类型的传感器都通过了保险商研究室对家用烟雾报警器的检测,但是它们对不同的烟雾的敏感度是不同的。