甲醇*早由木材和木质素干馏制得，故俗称木醇。自然界中游离态甲醇很少见，但在许多植物油脂，天然染料，生物碱中却有它的衍生物、合成甲醇可以固体（如煤、焦炭）、液体（如原油、重油、轻油）或气体（如天然气或其他可燃性气体）为原料、经造气、净化（脱硫）变换、除去二氧化碳、配制成一定配比的合成气（一氧化碳和氢）。在不同的催化剂存在下，选用不同的工艺条件，单产甲醇（分高压法、低压和中压）或与合成氨联产甲醇（联醇法）。回收废甲醇可以固体（如煤、焦炭）液体（如原油、重油、轻油）或气体（如天然气及其他可燃性气体）为原料，经造气净化（脱硫）变换，除去二氧化碳，配制成一定的合成气（一氧化碳和氢）。合成后的粗甲醇，经预精馏脱除甲醚，精馏而得成品甲醇。高压法为BASF*先实现工业合成的方法，但因其能耗大、加工复杂、材质要求苛刻、产品中副产品多、后来被ICI低压和中压法及Lurgi低压和中压法取代。
用甲醇制烯烃创始了甲醇直接代替石油的新途径。能够估计，在往后14年内，中国开展代替动力将实施动力布局多样化的战略，煤制油、煤制甲醇、二甲醚、乙醇、生物柴油等动力均有各自的开展空间。甲醇除了能够直接用作燃料，还将很多用于出产二甲醚和烯烃。
