在集装箱航运市场中，存在着许多变数，预测其未来的发展方向也存在许多未知情况，但一个大概的发展方向总是要考虑到的。
（一）基本要素不会变
未来，集装箱仍将存在，至少在25年内不会被“科幻”概念所取代，集装箱航运业的本质特征不太可能改变。
（二）贸易通道主流格局会改变
随着各个发展中的国家的迅速发展，国家收入增加，贸易流会变得更平衡。集装箱化是全球化的带来的产物，受全球经济影响，集装箱化的顺风可能变成逆风。集装箱化不会永远进行下去，贸易主流格局可能发生改变。
（三）集装箱航运业的货物构成发生变化
近年来，大部分大宗商品已被装箱，因此，这方面几乎没有增长空间。随着集装箱整车运输的发展，商用汽车的集装箱化也逐渐达到饱和。目前来看，农产品交易集装箱化是具有很大的潜力的。
（四）创造价值的主力转移到提高灵活度、自动化和模块化
随着电子商务的发展，客户需求发生改变，客户对供应链灵活度的需要增加，这时，数字化、自动化、模块化会发挥很大的作用。另一方面，船舶的大型化让码头机械自动化变得尤为重要。
（五）更进一步的行业整合
集装箱航运业有继续整合的需求，在未来10年内，承运商将继续合并，在更集中的市场下，运力的增加将变得更加容易。
集装箱航运业面临着一个迷人而复杂的未来，尽管这个未来可能会让它看上去与今天大不相同。
