清朝道光年间(1821年至1851年),湛江港逐渐形成“商旅穰熙,舟车辐辏”的商埠;第二次世界大战期间,上海、广州、香港相继沦陷后,湛江港成为中华民国沿海唯一对外开放的通商口岸;1950年,湛江市政府开始恢复港口工作;1956年5月1日,湛江新港2个万吨级泊位及相应设施提前建成投产 。
截至2000年年底,湛江港拥有码头泊位84个,其中生产性泊位74个,万吨级以上泊位26个,最大靠泊能力5万吨级;有锚地19个,可锚泊10万吨级以上船舶;堆场总面积95.62万平方米;仓库总面积27.5万平方米;油罐69座,总容积122.42万立方米;装卸机械759台(套),最大起重能力70吨;有港作船舶20艘;铁路专线102千米;输油管道3115.49千米。年设计通过能力4267万吨 。